La culture en Hesbaye liégeoise : Étude ethnographique et dialectologique

«Pour mettre en oeuvre toute la richesse de l’idiome, les lexiques devraient abandonner l’ordre alphabétique et ranger les matériaux d’après les idées et les notions. C’est de cette façon que se manifestera le mieux le vocabulaire d’un patois local comme expression totale et organique de la mentalité d’un peuple…»

Cette opinion d’un grand romaniste justifie la conception du présent travail.

Puisque la valeur d’un mot dépend, non seulement du rapport du signifiant avec le signifié, mais aussi de son rapport différentiel avec d’autres mots, il est nécessaire de préciser la nuance de chacun en fonction et à l’aide des autres ; il est nécessaire d’allier ou d’opposer les divers concepts, les divers objets, les diverses activités, les diverses idées.

D’un autre côté, il apparaît aussi fort utile d’étudier et de décrire avec minutie la vie des hommes dont on examine le parler. Menées de pair, les deux études doivent apporter un résultat d’une valeur bien supérieure à celle du simple glossaire alphabétique puisqu’elles présentent un tableau plus fidèle de la réalité.

Ce n’est certes pas la première fois qu’est livré au monde des philologues, des dialectologues, des folkloristes, des ethnographes et des curieux un travail conçu selon cet esprit. Nous pourrions nous réclamer de divers auteurs, et notamment de W. Egloff qui étudia la vie du paysan dombiste. Mais c’est Le parler de La Gleize de L. Remacle qui a surtout déterminé la forme de notre travail.

Cependant à la différence de L. Remacle qui s’occupe de tous les aspects de la vie rurale dans une commune, nous nous en sommes tenu à l’étude d’une seule activité et, de plus, nous avons dépassé largement le cadre du village.

Car si l’on peut décrire la vie des hommes dans une zone restreinte — et tenter de remonter le cours des siècles à l’aide de documents — on peut aussi la considérer dans une aire plus vaste pour instaurer des comparaisons. Si nous avons choisi le deuxième genre de description, cela ne signifie pas que le premier présente moins d’intérêt.