Défenseur de la romanité dans les territoires wallons du IIe Reich, acteur de l’intégration des cantons dits de l’Est dans la Belgique, ardent antinazi qui trouva la mort au camp de Sachsenhausen, Henri Bragard (1877-1944) fut un poète de qualité qui ne publia jamais de recueil. Ses œuvres furent éparpillées dans des journaux locaux et des ârmonac´ aujourd’hui quasi introuvables, ou restèrent à l’état de manuscrit. La fragilité des documents rendait urgente leur sauvegarde dans une édition critique, qui viendrait enrichir la connaissance du dialecte malmédien, si renommé.
Tantôt l’auteur évoque dans un souffle épique les combats pour la liberté culturelle du roman pays natal, tendrement aimé ; tantôt il croque personnages et scènes de rues avec un humour tendre, avant de persifler les travers de la petite-bourgeoisie ou de ceux qu’il considère comme des traîtres à la cause wallonne. Sensible à la fatalité de la condition humaine, il pousse des cris de révolte devant la misère de ceux que la société a abandonnés. La maîtrise du vers et du style, jamais gratuite, l’art du non-dit et les thèmes lyriques vivifiés par une émotion toujours présente, élèvent Henri Bragard au rang des grands poètes.
Outre l’édition de quelque 180 poèmes, l’ouvrage comprend une introduction à la fois biographique, littéraire et linguistique, des notes abondantes, un glossaire étendu, une bibliographie, notamment de et sur Henri Bragard, ainsi qu’un index des poèmes. Quinze illustrations, dont la majorité sont inédites, complètent l’information tout en agrémentant l’ouvrage.
