Jeune prêtre des Missions étrangères de Paris, Théophane Vénard arrive au Tonkin et est chargé de l’animation spirituelle. A la suite de persécutions contre les chrétiens, il est contraint de se cacher mais est arrêté en 1860. Il est tué en 1861 et sera canonisé par le pape Jean-Paul II en 1988.
Un jour, Nella est traversée d’un sentiment impérieux : Nonna va bientôt s’éteindre, ses pulsations cardiaques s’affaiblissent, ses respirations sont comptées. Faisant fi des obligations…