Olivier Degée dit Jean Tousseul (1890 - 1944) : Le campagnard mélancolique

Olivier Degée dit Jean Tousseul (1890-1944) est une énigme littéraire. Autodidacte, ouvrier carrier et employé aux Carrières et fours à chaux de la Meuse (Carmeuse), il édite Pour mes Amis en 1916. Incarcéré en 1918 pour pacifisme, il se lance dans le journalisme et le syndicalisme. En 1927, il rompt avec « ses années de vagabondage » et s’isole du monde à Machelen pour se consacrer à son œuvre. Traduit en neuf langues, Jean Tousseul s’élève au sommet de la littérature belge francophone de l’entre-deux-guerres. Auteur de plus de 40 ouvrages et de 900 articles de presse, il décroche le Prix triennal du Roman en 1937, la plus haute distinction littéraire belge. Un homme attachant, altruiste, pacifiste convaincu, socialiste voire d’extrême gauche, écologiste avant l’heure, rebelle ou sage… En pensée, il ne s’éloignera jamais de ses deux villages du bord de Meuse, Landenne et Seilles, qui nourriront son œuvre. La vie de Jean Tousseul, plus agitée qu’il n’y paraît, est un roman à elle seule. Comme le prouve cette biographie de l’ami des humbles et de la classe ouvrière. Docteur en Histoire, Jacques Vandenbroucke est historien-archiviste aux Archives régionales de Wallonie à Namur. Auteur de plus de vingt livres d’histoire et de nombreux articles dans des revues scientifiques, il a consacré sa thèse de doctorat à La Position fortifiée de Namur en mai 1940. Son intérêt de longue date pour Jean Tousseul (de 1987 à 1990, il fut président de l’ASBL Les Amis de Jean Tousseul) le conduit à publier aujourd’hui la biographie Jean Tousseul, le campagnard mélancolique, chantre de la Wallonie mosane, en analysant les sources historiques disponibles : la correspondance privée, les publications journalistiques, les œuvres littéraires, les sources orales, la documentation iconographique. Publié avec l’aide du Fonds national de la littérature de l’Académie Royale de Langue et de Littérature françaises de Belgique.