Oh daddy, achète-moi le diable… vois comme il est beau !
Au cœur d’une improbable nuit, Tobias Weep, membre d’une coterie de lettrés londoniens, s’attable dans une auberge de Southwark avec les pèlerins immortalisés cinq siècles plus tôt par Geoffrey Chaucer dans ses Contes de Canterbury. Et l’on se doute bien que les récits et autres dits d’effroi que leur a concoctés Jean Ray excèdent infiniment les vignettes paillardes ou moralités cocasses du grand anglais. Les derniers contes de Canterbury, paru avec un succès retentissant en 1943, est ici restitué dans sa version intégrale et dans l’ordre souhaité par Jean Ray. Préparez-vous à trinquer à la vie et surtout à la mort avec M. Kupfergrun, à prêter oreille aux sidérantes confessions du bonhomme Mayeux, à percer les barbares secrets de M. Canivet et surtout à randonner sur la Rum-Row, cette voie des trafiquants d’alcool, risque-tout de la Prohibition. Voici un élixir de folie parmi les plus toniques, jamais conçu par le maître de Gand. Alors, tendez haut les verres et bien l’oreille, car, ce soir, le délire pince sa lyre et c’est la terreur qui régale !
Jean Ray est le pseudonyme de Raymond De Kremer dont la biographie a été passablement romancée. En fait, sa vie est restée sédentaire et surtout animée par une abondante production d'écrivain populaire, rédigée sous divers pseudonymes: scénarios de bandes dessinées, histoires pour enfants, nouvelles policières, etc. L'auteur est surtout connu pour son ironique contribution au genre fantastique noir. Elle comprend en particulier des contes (Les Contes du whisky, 1925 ; Le Grand Nocturne, 1942 ; La Cité de l'indicible peur, 1943), mais on lui doit aussi un remarquable roman où fantastique et mythologie classique font bon ménage : Malpertuis (1943).
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