(Il est impossible de résumer, même en quelques pages, un destin aussi riche et qui s'est déployé dans autant de domaines que celui de Jules Destrée. Nous conseillons à ceux qui souhaitent en savoir davantage de consulter d'abord la «biographie succincte» de Jules Destrée parue en 1976 aux éditions de l'Institut Jules Destrée et due à Mme Aimée Bologne-Lemaire, et dont les notes qui suivent s'inspirent largement. Pour les autres biographies, consulter la bibliographie.)Jules Destrée naît le 21 août 1863 à Marcinelle, dans une famille unie, éprise de beau, de justice et pitoyable envers les plus démunis. Destrée aura un frère, Olivier-Georges, né quatre ans après lui, qui entrera en religion sous le nom de Dom Bruno, d'abord à Maredsous puis à l'abbaye du Mont César, à Louvain.En 1904, il publie le Code du travail, en collaboration avec Max Hallet et, l'année suivante, il fonde les «Universités Populaires», visant à améliorer l'instruction et l'éducation du peuple.1912 est une date importante. Cette année-là,; Destrée publie sa Lettre au Roi sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre, plusieurs fois republiée et dont nous citerons des extraits. L'écho de cette lettre n'est pas près de s'éteindre, surtout dans le contexte belge contemporain, où la Flandre manifeste des intentions de plus en plus grandes de liberté politique.En 1914, devant la ruée allemande sur notre pays et sur la France, Destrée est invité à accompagner le gouvernement belge en France. Son rôle sera d'aller défendre notre cause à Londres, à Paris et à Rome où il ira plaider l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés des alliés (il sera accompagné du député de Virton, Georges Lorand). L'année suivante, il est envoyé à Pétrograd (Saint-Petersbourg), puis en Chine, en hiver 1918. Comme Blaise Cendrars et Marcel Thiry, il utilisera le fameux Transsibérien.Devenu, en 1919, Ministre des Sciences et des Arts, Destrée crée le «Fonds des mieux doués», destiné à permettre aux enfants doués des milieux modestes de poursuivre leurs études. En 1920, il crée l'Académie de Langue et de Littérature françaises de Belgique. Il fait voter une loi en faveur des bibliothèques, protège les artistes (achat d'œuvres, subsides, etc.).Jusqu'à sa mort, survenue le 2 janvier 1936, Destrée multiple les actions et les publications, effectuant un immense travail pour son parti, pour les plus défavorisés, mais aussi et déjà pour une prise de conscience wallonne, appuyée sur une large connaissance de son patrimoine artistique, trop méconnu par les Wallons eux-mêmes.