Tenter de cerner, à un siècle de distance, ce que fut la Grande guerre passe aussi par une exploration du langage. On trouve sur internet plusieurs dictionnaires des argots des tranchées. Ils évoquent de manière saisissante ce que vivaient au quotidien les soldats.
On se limite ici à quelques mots passés dans l’usage courant.
* Les Poilus Les poilus de 1914 étaient les soldats qui avaient été au front et avaient reçu le baptême du feu. On a parfois voulu expliquer le mot par leur aspect physique. Après une, parfois deux semaines en premières lignes, sans hygiène et en état d’alerte permanent, ils avaient effectivement les cheveux en bataille et la barbe hirsute. Cette interprétation populaire n’est cependant pas exacte. De tout temps et dans bon nombre de cultures, les poils ont été (et sont encore) considérés comme des signes de virilité. Ainsi par exemple, la légende biblique prête à Samson une pilosité hors du commun. Au 17e siècle, Molière parlait…
