Émile Verhaeren est né à Saint-Amand (près d’Anvers) en 1855 et mort à Rouen en 1916. Il était le fils d’un représentant en bonneterie et le neveu du propriétaire d’une huilerie.
Après de médiocres études secondaires au Collège Sainte-Barbe à Gand – où il fut le condisciple de Georges Rodenbach (1855-1898) – et de médiocres études de droit à l’Université catholique de Louvain – où il fréquenta les animateurs de
La Jeune Belgique : Iwan Gilkin (1858-1924), Albert Giraud (1860-1929), Max Waller (1860-1889), etc. ainsi que son futur éditeur : Edmond Deman (1857-1918) –, il entra comme stagiaire au cabinet d’Edmond Picard (1836-1924) (qui venait de fonder
L’art moderne).
Il délaissa toutefois rapidement le barreau pour s’adonner à la critique d’art et, plus encore, à la poésie.
Cet homme inquiet trouva un apaisement manifeste dans son mariage, en 1891, avec une artiste liégeoise : le peintre Marthe Massin. Le couple s’installa définitivement à Paris en 1899. Émile Verhaeren, devenu célèbre, fut traduit en plusieurs langues et invité à donner de nombreuses conférences à l’étranger et, notamment, en Russie (1913). L’invasion de la Belgique lors de la grande guerre exacerba son patriotisme et c’est au terme d’une mission où il s’employait à réunir des fonds pour les mutilés belges qu’il fut écrasé par un train en gare de Rouen.Les oeuvres d'Émile Verhaeren ont été publiées par le Mercure de France en 9 volumes et réimprimées chez Slatkine en 1977 (3 volumes). En voici l'ordre :
Les campagnes hallucinées. Les villes tentaculaires. Les douze mois. Les visages de la vie. Les soirs. Les débâcles. Les flambeaux noirs. Les apparus dans mes chemins. Les villages illusoires. Les vignes de ma muraille. Les flamandes. Les moines. Les bords de la route. Les blés mouvants. Quelques chansons de village. Petites légendes. La multiple splendeur. Les forces tumultueuses. Les rythmes souverains. Les flammes hautes. Les heures claires. Les heures d'après-midi. Les heures du soir. Toute la Flandre, I : La guirlande des dunes. Les héros. Toute la Flandre, II : Les villes à pignons. Les plaines. Les Slatkine reprints (Genève), portant la mention «Réimpression de l'édition de Paris, 1912/1930», rassemblent dans le volume I les volumes ci-dessus de I à III, dans le volume II les volumes IV à VI, dans le volume III les volumes VII à IX. Poésie complète 7. Les visages de la vie. les douze mois. Petites légendes. Bruxelles : Luc Pire éditions ; Archives et Musée de la Littérature, 2009. Coll. Archives du Futur. Edition établie par Michel Otten et Vic Nachtergaele. (Réédition). Autres œuvres importantes :
Les aubes, Bruxelles, Deman, 1898. Le cloître, Bruxelles, Deman, 1900. Philippe II, Mercure de France, 190l. Hélène de Sparte, Nouvelle Revue Française, 1912. Les ailes rouges de la guerre, Mercure de France, 1916. Les flammes hautes, Mercure de France, 1917. A la vie qui s'éloigne, Mercure de France, 1924. Lettres à Marthe Verhaeren, Mercure de France, 1937. Belle-chair, Mercure de France, 1939. L'heure est à prendre, Musée Provincial Emile Verhaeren, 2011. À consulter :
L. Charles-Baudouin, Le symbole chez Verhaeren, Genève, 1924. Edmond Estève, Un grand poète de la vie moderne, Émile Verhaeren, Paris, 1928. A. Mabille de Poncheville, Vie de Verhaeren, Paris, 1953. J. M. Culot, Bibliographie d'Émile Verhaeren, Bruxelles, 1954. Vincent Leroy, Le poète belge Emile Verhaeren, Soignies (5, rue Henri Leroy, B-7060), Editions Azimuths asbl, 2006.
