Journal (1882–1887)

Résumé

Texte établi, présenté et annoté par Raymond TroussonÀ propos du livre

Pour l'essentiel inédit, le journal tenu par Jules Destrée de 1882 à 1887 se révèle d'un intérêt capital pour la connaissance des années de jeunesse du futur ministre. Il permet de suivre, presque jour par jour, son évolution depuis la fin de ses études de droit jusqu'à la rencontre avec celle qui deviendra son épouse et lui apportera la stabilité.

Ce journal ne contient pas seulement le compte rendu des voyages – très culturels – de Destrée en Italie, en Hollande ou en Angleterre, où il hante les musées et donne libre cours à sa passion pour la peinture. Il est aussi un banc d'essai pour l'écrivain qu'il se prépare alors à être, puisqu'on y trouve des portraits, des esquisses de récits et de nouvelles, et l'on peut y suivre la gestation de sa première œuvre littéraire, les Lettres à Jeanne. Destrée y note aussi ses contacts avec les écrivains de la Jeune Belgique – Gilkin, Rodenbach, Giraud, Verhaeren ou Waller –, dit sa passion pour les naturalistes et ses visites à Zola ou à Huysmans, consigne les débats entre La Jeune Belgique et L'Art moderne de Picard, évoque l'ensemble des mouvements culturels et politiques de la Belgique des années 1880. Document sur l'artiste, le journal l'est encore sur le jeune avocat, très tôt en contact avec les milieux ouvriers de la région de Charleroi, témoin des grandes grèves de 1886 et s'engageant peu à peu, et non sans hésitations, dans la vie publique. Ce sont enfin des pages de confidences très personnelles, tout à fait inconnues, sur son évolution sentimentale et ses amours de jeunesse, sur les incertitudes d'un homme qui cherche sa voie, marqué par le pessimisme fin de siècle, partagé entre progressisme et décadence, entre «bourgeoisisme» et action sociale. Le journal se révèle un document essentiel pour la connaissance de l'homme, rédigé d'une plume avertie et vive et marqué au coin de la sincérité.

À propos de l'auteur·rice

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