1875. Corentin Tréguier prend la mer direction Bornéo pour se consacrer à l’étude des primates. Mais lors d’une escale à Southhampton, un groupe de marins l’initient à la culture des pubs anglais et notre biologiste candide se réveille le lendemain en sous-vêtements dans une porcherie, tandis que le bateau fait voile vers Suez.
Sans argent, sans affaires, sans rien qui puisse attester de son identité, il va devoir se fier à son instinct pour trouver un moyen de reprendre le contrôle de son existence. Ses rencontres le conduisent dans une mine de charbon, où il se fait engager comme piqueur et partage le quotidien d’hommes, de femmes et d’enfants dont les conditions de travail et de vie l’horrifient. Un jour, Corentin provoque une explosion dévastatrice, qui conduit à la plus grande grève de mineurs que l’Angleterre ait jamais connue. Sans l’avoir voulu…
Un récit qui se passe dans l'Italie du XVe siècle et met en scène le personnage…