En 1740, le célèbre compositeur Antonio Vivaldi n’est plus au sommet de sa gloire. À Venise, ses opéras ne font plus recette et ses moeurs font jaser. L’auteur revient sur les dernières années du prêtre roux, émaillées de zones d’ombre, et envisage les conditions de son départ pour Vienne, où il décède peu après son arrivée. Suivi d’un monologue théâtral en onze scènes sur le même thème.
Vincent Engel nous emmène à nouveau à Venise. En 1740 cette fois et moins pour en parcourir les ruelles, les places et les canaux que pour y pénétrer dans l’intimité de quelques habitants. Parmi ceux-ci, un prêtre qui enseigne la musique au sein d’un établissement pour jeunes orphelines, un compositeur âgé dont le nom et les airs traverseront les époques : Vivaldi. Vivaldi qui évolue ici en tant que don Antonio. Et en fait d’évoluer, on pourrait plutôt dire qu’il se débat. Contre les governatori qui rechignent à le financer, contre sa réputation qui fane, contre la mode qui lui préfère des sonorités nouvelles, contre sa santé fragile, contre la vieillesse qu’il feint d’ignorer, contre les rumeurs qui lui attribuent des mœurs inconvenantes…