Jan Toorop – Le chant du temps fut d’abord publié en néerlandais à l’occasion d’une rétrospective des œuvres de l’artiste hollandais Jan Toorop au Musée communal de La Haye. C’est grâce à une section Jeunesse nouvellement créée au sein d’une maison d’édition belge que nous pouvons découvrir la version francophone de cet album. Diverses « pièces à conviction » aident le lecteur à entrer dans sa magie. Une phrase de Verlaine extraite de Lettres à un ami décrivant l’homme Toorop. Une courte biographie synthétisant l’importance d’une œuvre protéiforme évoluant du symbolisme à l’art nouveau. Et avant tout les mots et les dessins de Kitty Crowther, imaginant l’enfance de Toorop sur l’île de Java avant son départ pour l’Europe où il devait recevoir « une bonne éducation ». Nanti de ces prémisses, le lecteur – même très jeune – peut alors se laisser envoûter par un double regard, celui du peintre et celui de l’auteure-illustratrice, le premier étant capté à travers le second et tous deux oscillant entre le réel et le rêve. Double page après double page, Kitty Crowther réussit nous faire entrer dans la vie et dans les tableaux du peintre sans jamais faire fi de ses propres émotions et des points de vue qui lui sont chers. Les couleurs sont souvent sombres et les personnages parfois inquiétants. Mais la fin est un retour vers des tonalités apaisées. La dernière image montre Jan Toorop accompagné de sa petite fille, tous deux de dos, les pieds dans l’eau, face à une mer illuminée par le crépuscule. Plus tard, Charley devint elle aussi une artiste célèbre. (Maggy Rayet)