Née en 1906 à Bruxelles (Saint-Gilles), Irène Hamoir a dix-huit ans lorsqu’elle est engagée comme secrétaire dans une tannerie-teinturerie. Militante socialiste, elle prend, par ailleurs, des cours du soir de journalisme et fait la connaissance du peintre Marc Eemans qui collabore à la revue Distances, créée par le groupe surréaliste bruxellois. La jeune secrétaire s’intégrera rapidement au groupe surréaliste : elle rencontre
Louis Scutenaire lors d’une soirée chez
Marcel Lecomte et, plus tard, se liera avec
Paul Nougé,
René Magritte, André Souris, ELT Mesens et
Paul Colinet. En 1930, après un séjour à Paris et un voyage en Espagne, elle épouse Louis Scutenaire. Le couple s’installera rue de Luzerne.
Tout en travaillant à la Cour Internationale de Justice, Irène Hamoir devient progressivement une importante figure du surréalisme belge : elle participe à l’Exposition internationale du surréalisme de La Louvière en 1935, collabore aux deux numéros de
L’Invention collective et est le sujet d’un portrait de Magritte en 1936.
En 1940, à l’approche de l’armée allemande, le couple Hamoir-Scutenaire, accompagné de René Magritte et Raoul Ubac, quitte Bruxelles pour se réfugier à Carcassone. Ils y rencontrent André Gide, Jean Paulhan et Gaston Gallimard.
De retour en Belgique, alors qu’elle occupe un poste important à la Banque Nationale, sa carrière littéraire prend son essor. Elle publie son premier recueil de nouvelles,
La Cuve infernale, entre à la rédaction du journal Le Soir et collabore à de nombreuses revues parmi lesquelles
La Terre n’est pas une Vallée de Larmes, dirigée par
Marcel Mariën,
Les Deux Sœurs, fondée par
Christian Dotremont et
Le Savoir Vivre, animée par Magritte. Elle participe ensuite aux T
emps Mêlés, revue créée par
André Blavier et Jane Graverol avant de publier son
Œuvre poétique sous le nom d’ « Irine » et son premier roman,
Boulevard Jacqmain, où apparaissent de nombreux surréalistes bruxellois reconnaissables derrière leurs surnoms (« Gritto » pour Magritte, par exemple).
Elle poursuit son écriture poétique et préface des catalogues d’expositions comme la rétrospective
René Magritte et le surréalisme en Belgique qui s’est tenue au Musée des Beaux-Arts de Bruxelles (préface qu’elle signera avec son mari, Louis Scutenaire).
Rassemblés par Tom Gutt dans le recueil
Corne de Brume en 1976 et marqués par un humour propre aux surréalistes, ses poèmes connaîtront un véritable écho. Irène Hamoir décède en 1994. Deux ans plus tôt paraissaient
Croquis de rue, regroupant l’ensemble de ses chroniques pour Le Soir.