Né à Bruxelles le 22 mai 1907, Georges Rémi débute sa carrière de dessinateur en 1921, au sein de la revue scoute
Jamais Assez avant de rejoindre, en 1923
Le Boy Scout Belge, revue destinée aux jeunes garçons belges. C’est dans cette revue qu’il signe pour la première fois de son nom de plume, Hergé, nom qui lui a été inspiré par l’inversion de ses initiales : (R)émi et (G)eorges.
En 1926, Hergé crée le personnage de Totor, un jeune chef de Patrouille espiègle et plein de ressources dont le dessin, vif et épuré, ainsi que le rocambolesque et le dynamisme des aventures posent les fondations des futures créations de l’auteur.
À la fin de ses études, Hergé rejoint le service abonnements du journal
Le Vingtième Siècle, un quotidien belge catholique dont il est chargé en 1928 d’illustrer le supplément jeunesse
Le Petit Vingtième. C’est à ce titre que naissent, le 10 janvier 1929, les emblématiques personnages de
Tintin et Milou.
Le rythme de parution du
Petit Vingtième impose toutefois certaines contraintes à Hergé. Ainsi
Tintin au Pays des Soviets, la première véritable aventure du héros à la houppette, suit une logique feuilletonnante. Hergé rend, chaque deux semaines, deux planches de bande dessinée au scénario presque improvisé. Ces planches entrainent
Tintin et Milou de gags en catastrophes et se clôturent généralement par une situation non résolue et pleine de suspens, un procédé destiné à maintenir le lectorat en haleine et impatient de découvrir la suite de l’histoire. Les premières planches de
Tintin sont réalisées dans un style épuré, aux décors peu élaborés pouvant donner une impression d’inconsistance à l’ensemble. Cela n’empêche pourtant pas
Tintin au Pays des Soviets, qui s’achève le 8 mai 1930, de séduire un très large public. La carrière d’Hergé est ainsi lancée.
Fort du succès de
Tintin au Pays des Soviets, Hergé s’attèle, presque dans la foulée, à la rédaction de
Tintin au Congo (1931),
Tintin en Amérique (1931) et des
Cigares du Pharaon (1934), trois histoires, elles aussi couronnés de succès malgré le caractère improvisé de leurs scénarii et le fait que ces dernières véhiculent certains stéréotypes de l’époque. En effet, si
Tintin aux Pays des Soviets était une œuvre ouvertement anti-communiste,
Tintin au Congo propose une vision très édulcorée de la colonisation belge,
Tintin en Amérique dépeint la culture amérindienne de façon quelque peu caricaturale tandis que dans
Les Cigares du Pharaon, c’est l’ensemble du monde oriental qui est présenté de façon envoutante et mystérieuse, tel que fantasmé par les Occidentaux de l’époque.
La rencontre d’Hergé avec Tchang Tchong-Jen, jeune étudiant chinois à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, en 1934, marquera un véritable tournant dans l’œuvre de l’auteur. Tchang va, en effet, inciter Hergé à laisser de côté l’improvisation pour élaborer des scénarii plus solides, plus construits, et surtout, plus documentés. Cette influence se remarquera principalement dans des albums comme Le
Lotus bleu (1936
),
Le Temple du Soleil (1949) ou encore
Tintin au Tibet (1960).
En 1940, Hergé quitte le
Petit Vingtième pour publier
Les Aventures de Tintin dans le supplément jeunesse du journal
Le Soir. Il y entame ainsi
Le Crabe aux Pinces d’Or, une aventure qui verra naître le
Capitaine Haddock, fidèle compagnon de
Tintin. Le quotidien
Le Soir étant toutefois sous occupation allemande, Hergé est accusé de collaboration et sa carrière est, un temps, mise à mal. C’est grâce à l’aide et soutien de l’éditeur Raymond Leblanc qu’Hergé pourra finalement reprendre ses activités.
En 1946, Raymond Leblanc lance le
Journal de Tintin (1946-1988), un magazine hebdomadaire de bande dessinée bruxellois, concurrent direct du
Journal de Spirou. Hergé y est nommé directeur artistique. En plus des
Aventures de Tintin, le
Journal de Tintin devient le terreau de nombreuses séries emblématiques comme
Blake et Mortimer (
E. P Jacobs),
Thorgal (
Van Hamme et Rosinsky) ou Ric Hochet (Tibet-
Duchateau).
Tout au long de sa carrière, Hergé, inspiré par le travail d’auteurs comme Joseph Pinchon (
Bécassine- 1905) ou Alain Saint-Ogan (
Zig et Puces - 1927), va développer un véritable langage dessiné, efficace et immédiatement reconnaissable : la Ligne claire. Ce style de dessin est caractérisé par des contours systématiques, par l’utilisation d’aplats de couleurs ainsi qu’une unité et une continuité des plans et de la mise en scène, souvent dans des décors réalistes. Ce graphisme est utilisé et/ou adapté par d’autres auteurs gravitant autour d’Hergé (
E.P Jacobs et Bob de Moor, Jacques Martin, Tibet…) et est caractéristique du courant de bande dessinée dit de l’École de Bruxelles.
Bien qu’elles aient une place prépondérante dans sa bibliographie, l’œuvre d’Hergé ne se résume cependant pas aux
Aventures de Tintin. En effet, l’auteur est, entre autres réputé pour
Popol et Virginie au Pays des Lapinos (1934),
Les Aventures de Jo, Zette et Jocko (1935) ainsi que
Les Exploits de Quick et Flupke (à partir de 1930). Sans rencontrer le succès de
Tintin, cette dernière série, racontant avec humour le quotidien de deux gamins turbulents du quartier des Marolles (à Bruxelles) remportera un certain succès populaire.
Récompensé par de nombreux prix internationaux (le Prix Adamson du Meilleur Auteur international en 1971, le Prix Yellow-Kid en 1972, le Grand Prix Saint-Michel en 1973…), Hergé s’éteint des suites d’une leucémie à Woluwe-Saint-Lambert en 1983, à l’âge de 75 ans.
Considéré, encore de nos jours, comme un auteur majeur de la bande dessinée franco-belge, Hergé a créé une œuvre mondialement reconnue. Elle a été traduite en une centaine de langues à travers le monde, ses albums ont été vendus à près de 250 millions d’exemplaires.
Les Aventures de Tintin ont été adaptées en radio, en télévision, en chanson ainsi qu’au théâtre et au cinéma.
Le patrimoine de l’auteur est actuellement administré par sa veuve Fanny Rodwell via les sociétés Moulinsart et Studios Hergé (anciennement Fondation Hergé), qui créent, en 2009, le Musée Hergé à Louvain-la-Neuve.